Trotse ouders van Sam steunen hem waar ze kunnen
Als er mensen zijn die Sam letterlijk en figuurlijk hebben zien groeien, dan zijn dat moeder Angelique en vader Kees. Van het moment dat Sam als kleine jongen op een stoof moest staan om zijn caramboles te kunnen maken, tot aan de dag van vandaag, volgen zij hun 1,99 meter lange zoon op de voet. ‘Het is bijzonder dat dit ons overkomt,’ vertelt Kees. ‘En hij is er nog niet. Ik weet zeker dat hij de top zal halen,’ vult Angelique aan. Een interview met twee trotse ouders.
Café ‘s Lands Welvaren in Schermerhorn, 25 jaar eigendom van de Van Ettens, speelt een belangrijke rol in het leven van Sam. Niet alleen groeide hij er op, gebruikte hij gelagkamer en zolder als trainingsruimte, maar ook was het zijn thuis, waar hij met familie en vrienden zijn vele successen vierde. ‘Na de meeste toernooien was er bij ons feest. De klanten bleven wachten tot Sam thuiskwam en dan werd het vaak laat,’ vertelt Angelique lachend.
Eigenlijk was er altijd wel wat te vieren na een toernooi. Want vrijwel direct nadat hun zoon de biljartsport had ontdekt regen de successen zich aaneen. ‘Negen van de tien toernooien won hij of stond hij op het podium op een gegeven moment. Eerst bij de jeugd, later bij de senioren,’ zegt Kees die jarenlang met zijn zoon van toernooi naar toernooi reed. ‘Ik was er heel vaak bij. Angelique runde het café en volgde de wedstrijden via de laptop in de keuken.’
Kaarsje
Angelique herinnert zich die tijd maar al te goed. ‘Naast het scherm zette ik dan een kaarsje neer. Of het hielp weet ik niet, maar het voelde goed.’ Slechts twee keer ging ze met Sam mee. ‘De eerste keer werd hij Nederlands kampioen libre toen hij bij Horna speelde. Na afloop kreeg ik zijn bloemen. En twee jaar geleden, nadat we met pijn in het hart hadden besloten ons café te sluiten, ben ik ook een keer met hem mee geweest.’
Kees reisde het hele land door en trok zelfs de grens over. Bijvoorbeeld naar Brandenburg, waar Sam in 2013, 2015 en 2017 Europees jeugdkampioen werd. ‘Dat waren mooie toernooien. Sam speelde daar libre en ankerkader. En in Duitsland was het kegeltjesbiljart heel populair met de Italianen. Daar werd verschrikkelijk op gegokt,’ vertelt Kees enthousiast.
Begeleiders
Als Kees niet in de gelegenheid was om mee te gaan, was er altijd wel iemand anders om Sam – die nog geen rijbewijs had – te begeleiden. Zijn oude trainer en ontdekker Adrie Ursem en de beide opa’s, Dirk de Reus en Henk van Etten. Niet alleen naar wedstrijden, maar ook naar de training in Zandwerven, bij Horna in Hoorn, de biljartzaal in Nieuwegein voor trainingen van de Belg Johan Claessen en voor training bij de Belgische carambolespeler Patrick Niessen.
De laatste jaren rijdt Sam zelf auto. Naar de training bij topbiljarter Raimond Burgman en mental coach Bart Boogaard, die er voor zorgden dat Sam de afgelopen jaren grote stappen kon maken. ‘Wij hebben Sam nooit geprest,’ benadrukt Angelique. ‘Ook bemoeiden we ons niet met zijn spel. Daar hebben we tenslotte geen verstand van. Raimond en Bart wel. Zij hebben zijn niveau de afgelopen twee jaar op een hoger plan gebracht en kijk waar hij nu staat.’
Broer Koen
Op afstand volgt oudere broer Koen de verrichtingen van Sam met belangstelling. Hoewel, op afstand? ‘Sam speelde een keer in Denemarken en toe reed Koen met zijn vrachtwagen een stukje om, om zijn broer aan te moedigen. Koen zal Sam altijd steunen en als er wat te vieren valt is hij er natuurlijk bij. Want Koen is supertrots op zijn broertje.’
Angelique en Kees steunen hun beide jongens op hun beurt waar ze kunnen. ‘Een paar jaar geleden heb ik Koen geholpen bij de verbouwing van zijn woning,’ legt Kees, in het dagelijks leven loodgieter, uit. ‘Voor Sam zijn we nu op zoek naar supporters die hem financieel een zetje in de rug willen geven. Dat is leuk om te doen, we ontmoeten nog eens wat mensen en met het geld kan Sam zijn biljartloopbaan voor een deel bekostigen.’
Een feest in ’s Lands Welvaren zit er niet meer in. Het café is zoals gezegd inmiddels gesloten. Maar als er wat te vieren valt dan weten Sam’s vrienden de achterdeur van de feestzaal te vinden. ‘We hopen dat Sam de stijgende lijn kan vasthouden. Aan hemzelf zal het niet liggen. Hij traint heel intensief, leert veel van zijn begeleidingsteam en boekt steeds meer successen in zowel de competitie als tijdens World Cups. Ja, Sam komt er wel, daar zit ik niet over in,’ sluit Angelique het gesprek met een knipoog af.
De Nederlandse afvaardiging voor het EK junioren onder 17 jaar. Hier tijdens de voorbereidingsdag bij toenmalig bondscoach Frans van Hoeij. V.l.n.r.: Jim van der Zalm, Sam van Etten, Frans van Hoeij, Raymon van Heumen, Dick Jaspers en Ferry Jong.