Hij is bijna net zo bekend in de biljartwereld als Sam. Opa Henk van Etten, 89 jaar jong, begeleidt zijn kleinzoon al vanaf zijn negende jaar. De oud-vrachtrijder reed de jonge Sam naar alle grote toernooien in Nederland, Duitsland, België, Luxemburg, Frankrijk en zelfs Denemarken en Tsjechië. De trouwe supporter leerde er veel mensen kennen. ‘Ik heb een hele leuke tijd gehad.’
Zelf was opa Van Etten een gewone huis-tuin en keuken-biljarter. Bij Sporting S en in seniorencomplex De Horn waar hij al zeventien jaar woont. ‘Toen Sam begon te biljarten vond ik het leuk om met hem mee te gaan. Ik werkte niet meer, deed af en toe klusjes in café ’s Lands Welvaren en had nog wat tijd over. Zo ben ik er een beetje ingerold,’ vertelt hij in zijn woning in Schermerhorn.
De eerste jaren, toen Sam trainde in Zandwerven, was opa Van Etten er nog niet bij, want in die periode reed Sam met een trainingsmaatje mee. Maar na zijn overstap naar Horna in Hoorn deed hij nooit tevergeefs een beroep op zijn opa. ‘Meestal gingen we op een dag heen en weer naar de toernooien, maar ook bleven we weleens een nachtje over. Dat doe ik nu niet meer. Ik slaap graag in mijn eigen bed.’
Jeugdkampioenschappen
Bij de meeste succesvolle optredens van Sam was opa Van Etten aanwezig. ‘Ik volgde zo’n beetje alle jeugdkampioenschappen, zowel in Nederland als elders in Europa. En ik was er ook bij toen hij werd gekozen tot sportman van het jaar in Hoorn (met het Horna-team) en Alkmaar. Ik ging overal mee naar toe. Iedereen kent mij nu ook. Als ik er niet bij ben vragen mensen of ik ziek ben.’
Opa Van Etten zag Sam opgroeien van een kleine opdonder tot een groot talent. ‘Vroeger was het een iel mannetje. Ik weet nog dat hij zichzelf een keer had opgesloten in de WC omdat hij te zenuwachtig was voor een partij. Nu is dat heel anders. Ik zie dat hij steeds meer zelfvertrouwen krijgt. De komende jaren wordt hij volgens mij nog veel beter,’ zegt opa Van Etten met een glimlach. ‘Veel biljarters vrezen hem nu al.’
Fiets
Nog altijd gaat opa Van Etten met zijn kleinzoon op pad, maar de rollen zijn omgedraaid. Sam rijdt en opa zit ernaast. ‘Ik heb mijn rijbewijs niet verlengd. Als ik niet met Sam meerijd dan is er altijd wel iemand anders die me meeneemt. Ik fiets nu erg veel. Draai mijn hand niet om voor een rondje Purmerend. Laatst was mijn fiets gestolen. Maar ik denk niet dat de dief er veel aan heeft gehad, want er stond al 68.000 kilometer op de teller,’ zegt hij lachend.
Opa Henk van Etten is trots op zijn kleinzoon. ‘Als hij vroeger aan een toernooi meedeed was hij meestal de jongste. Maar dat maakte hem niet uit. Hard werken en veel trainen. Dat heeft hem gebracht tot waar hij nu is. Bij de beste van Nederland. Iedereen gunt hem dat. Sam is altijd netjes. Toont belangstelling in iedereen. Dat waarderen mensen. Dat zie ik als ik samen met hem de biljartzaal binnenloop.’
Hij blijft zijn kleinzoon op de voet volgen. ‘Ik ga mee naar de competitiewedstrijden bij STZ Zundert, ben bij de World Cup in Veghel geweest. Mijn seizoenkaart bij voetbalclub Volendam heb ik niet verlengd. Dat zie ik wel op televisie. Maar als Sam biljart wil ik daarbij zijn. En als dat niet kan, dan kijk ik via de televisie of het internet. Want ik wil geen bal missen.’