‘Dit is ongelofelijk balen,’ aldus Sam na zijn verloren partij tegen de Koreaan Jun Hyuk Son. ‘Ik kan er een heel lang verhaal van maken, maar ik mis de meest simpele bal en daardoor ben ik uitgeschakeld. Ik kan alleen mezelf maar de schuld geven.’
Sam was zwaar teleurgesteld nadat hij tijdens de World Cup in Seoul een unieke kans had laten liggen om zich te plaatsen bij de beste 32 van de wereld. In de beslissende tweede partij in de kwalificatie, die bij winst een plek in het hoofdtoernooi zou opleveren, miste hij op matchpoint (39-32), waarna de Koreaan zichzelf overtrof met een serie van 8.
Druiven zuur
Son schoot niets op met dit resultaat. Met twee wedstrijdpunten – hij verloor zijn partij tegen de Vietnamees Dao met 40-25 – kwam hij niet in aanmerking voor een plaats in het hoofdtoernooi. Voor Sam waren de druiven extra zuur. Als hij de partij had gewonnen had hij zich als één van de beste nummers twee geplaatst voor het hoofdtoernooi. Nu ging de Vietnamees Dao door en bleef Sam met lege handen.
Sfeerloos
Tegen Son liep Sam in de sfeerloze KBS Arena, waar alleen een eindeloze pianorecital de stilte doorbrak, via een 22-12 voorsprong bij de break, uit naar 31-22 en uiteindelijk naar 39-32. Maar het beslissende punt miste hij dus op een haar na.
In zijn eerste partij van de dag tegen Dao keek Sam ondanks een sterke start met een serie van 9 in de vijfde beurt, halverwege het duel tegen een ruim achterstand aan (13-21). Na de pauze ontliepen beiden elkaar nauwelijks, maar in de slotfase maakte Sam de achterstand goed en eindigde met een serie van 4 als eerste bij de 40.
Jun Tae Kim
Omdat Dao in de nabeurt nog twee punten maakte, eindigde de wedstrijd in een gelijk spel. Daardoor kwam de Vietnamees een ronde verder. In het hoofdtoernooi versloeg hij vervolgens zowel Merckx als Blomdahl, waarna hij in de achtste finales het onderspit moest delven tegen de Koreaan Jun Tae Kim, die op zijn beurt in de halve finale verloor van de Turk Tasdemir. De winst in Seoul ging naar Dick Jaspers.
