Respect voor Sam
‘Ik heb echt respect voor Sam. Zo knap, dat hij naast zijn werk zoveel tijd steekt in het biljarten, en dat hij nu op zo’n hoog niveau staat.’ Op de camping in het Brabantse Oosterhout, waar de tweede Grand Prix van 2025 werd gehouden, stak een vrouwelijke campinggast haar bewondering voor Sam niet onder stoelen of banken.
En terecht, want wat Sam in de Brabantse plaats liet zien was van grote klasse. De bijna 29-jarige Sam won maar liefst zes keer op rij en moest alleen in de finale zijn meerdere erkennen in Hagenaar Glenn Hofman. Dat was geen schande, zeker ook gezien zijn moyenne in de finale van 1.764.
Dat Sam in vorm was liet hij een week eerder al zien tijdens de World Cup in Vietnam. Daar miste hij op een haar na het hoofdtoernooi, na drie knappe zeges op rij. Alleen de Spaanse topper Ruben Legazpi was hem net de baas.
Goede lijn
In Oosterhout zette Sam de goede lijn in het hoofdtoernooi voort. Robert Koster stond halverwege de partij al op een kansloze 20-3 achterstand, al kwam hij na de pauze goed terug. (40-27). Dat lukte Raimond Burgman, de trainer van Sam, in de volgende partij niet. Na de break (21-18) maakte Sam het verschil met series van 6 en 8. Het betekende de grootste zege tot nu toe op zijn sympathieke leermeester (40-24).
Een uitstekende partij speelde Sam tegen de Limburger Martijn Egbers. Met series van 8, 7 en 6 behaalde Sam de zege in 14 beurten met een gemiddelde van 2.857. ‘Het ging zo gemakkelijk,’ vertelde Sam na afloop. ‘Normaal moet ik bij een stoot keuzes maken uit meerdere opties, maar nu had ik direct door hoe ik de bal moest spelen. Een partij in 14 beurten is me pas één keer eerder gelukt.’
Finaledag
Met zijn zes wedstrijdpunten en een gemiddeld moyenne van 1,846 ging Sam als beste speler door naar de finaledag. Hij startte zaterdag tegen Volkan Cetin vol zelfvertrouwen met series van 7 en 3, waardoor hij al bij de break met 21-12 leidde. Hierna stokte het ritme enigszins, maar met 40-25 kwam de winst niet in gevaar.
Lastiger had Sam het tegen routinier Adrie Demming die eerder in het toernooi remise had gespeeld tegen Jeffrey Jorissen, om hem vervolgens in de knockoutronde met 40-35 te verslaan. Toch speelde hij de biljarter uit Roosendaal op een ruime achterstand, al kwam Demming aan het slot nog dichtbij. Maar bij 39-38 maakte Sam het beslissende punt, waarmee hij zich voor de halve finale plaatste.
Daarin was de tot dan toe ongeslagen Dave Christiani uit Bemmel de tegenstander. De Brabander had in de kwartfinale knap gewonnen van Jean van Erp, maar was lang niet opgewassen tegen Sam die de partij met 40-24 won.
Glenn Hofman
In de finale trof Sam voor de eerste keer in zijn carrière de Hagenaar Glenn Hofman, die eerder Barry van Beers en Jean Paul de Bruijn uitschakelde. De 10 jaar oudere Hofman, die professioneel biljarter is en enkele jaren geleden nog in de Koreaanse profcompetitie speelde, startte overtuigend en leek naar een grote zege uit te lopen. Maar Sam kwam na de break goed terug tot 19-20.
Hij was echter niet opgewassen tegen de series van 7, 6 en 5, waarmee Hofman de partij uiteindelijk met 30-40 naar zijn hand zette. Het was de tweede keer dat Sam het zilver behaalde tijdens een Grand Prix. Eerder lukte dat in 2023 in Rosmalen, toen hij in de finale van Barry van Beers verloor.
‘Ik ben heel tevreden met mijn spel, hier in Oosterhout. Mijn doelstelling is om jaarlijks een hoger moyenne te behalen. Daar ben ik hier, met een toernooigemiddelde van 1,569 en uitschieters van 2.000 (tegen Burgman) en 2,857 (tegen Egbers) goed in geslaagd,’ aldus Sam, die zich met zijn tweede plaats verzekerd heeft van deelname aan de Masters, de nationale titelstrijd, die in januari 2026 wordt gehouden.
