Wat een desillusie. Sam miste het hoofdtoernooi van de World Cup in het Egyptische Sharm-el-Sheikh op één punt. In de beslissende partij in de kwalificatieronde verloor hij met 40-39 van de Turk Birol Uymaz. Bij een gelijkspel was hij op moyenne doorgegaan naar de volgende ronde.
Wellicht net zo teleurstellend was dat Sam op 0,14 punt alsnog plaatsing voor het hoofdtoernooi miste. Met twee matchpunten en een moyenne van 1.519 eindigde hij in de rangschikking als zestiende achter de Fransman Pierre Soumagne die zich met een moyenne van 1.533 wel plaatste voor de volgende ronde.
De teleurstelling in het Nederlandse kamp, waar ook zijn ouders Kees en Angelique deel van uitmaakten, was groot. Eerder op de dag had Sam een prachtige overwinning behaald op Hagenaar Glenn Hofman. Na een sprankelend duel versloeg hij de nummer 14 van de wereld, algemeen gezien als de opvolger van Dick Jaspers, met maar liefst 40-27.
Sam speelde in de Egyptische badplaats een hele puike partij. In mei van dit jaar was hij nog kansloos tegen Hofman in de finale van de Grand Prix van Oosterhout, maar tijdens de laatste World Cup van het jaar liet hij er geen twijfel over bestaan wie de sterkste was. Met een serie van 6 voor de break, een slotserie van 8 en een moyenne van 1.739, toonde hij aan dat hij tot de nationale top behoort.
‘Ik speelde tegen Hofman echt lekker,’ aldus een tevreden Sam na zijn eerste partij. ‘Het ging goed, ik had vertrouwen en dankzij een sterke start (3-1-4-4) zat ik meteen goed in de wedstrijd.’
Omdat Hofman ook zijn tweede partij, tegen de Turk Uymaz, verloor (37-40), was de derde partij in de poule beslissend. Sam trok daarin direct fel van leer. Na drie beurten leidde hij al met 15-3 (na een serie van 10 in de openingsbeurt) en bij de break had hij een ruime 21-8 voorsprong.
Maar na de pauze lukte er weinig meer. Terwijl Uymaz rustig zijn puntjes verzamelde, zakte Sam steeds verder weg. Uiteindelijk behaalde de biljarter uit Turkije als eerste de 40 punten. Sam had de nabeurt, waarin hij nog drie punten moest maken. Dat het derde, beslissende punt, op een millimeter na mis ging, was een hele zure afsluiting van wat een mooie dag had moeten worden.
‘Dit is echt balen. Ik was in het begin van de wedstrijd wel wat zenuwachtig, maar de start was goed. In de tweede helft van de partij liet ik te veel liggen. Bij die laatste bal had ik echt het idee dat ik hem zou raken. Als hij dan op zo’n klein stukje na mis gaat, dan zakt de grond even onder je voeten weg.’
