Na verlies tegen Patino is zege op Legazpi niet genoeg voor hoofdtoernooi
Ondanks een knappe zege op de Spaanse topspeler Ruben Legazpi heeft Sam zich begin november niet kunnen plaatsen voor het hoofdtoernooi van de World Cup in het Zuidkoreaanse Gwangju. De eerste partij verslikte hij zich namelijk in de vijfvoudig Amerikaans kampioen Hugo Patino. Omdat Legazpi wel van de Amerikaan won en beiden een hoog moyenne hadden, gingen ze allebei op moyenne door naar de volgende ronde.
Patino had zich via de verschillende voorrondes, waarin hij alle partijen won, geplaatst voor de kwalificatieronde. Waar Sam nog moest wennen aan locatie en materiaal, voelde de Amerikaan zich al helemaal thuis in de hal die onderdeel uitmaakt van het Guus Hiddink-voetbalstadion. Hij startte in zijn partij direct met een serie van 7 en gaf die voorsprong niet meer uit handen (40-22 in 20 beurten).
Sam moest dus winnen van de Spanjaard Legazpi, de nummer 21 van de UMB-ranglijst, om kans te maken op de volgende ronde. Het was de derde keer in ruim een jaar dat hij en Legazpi elkaar tijdens een World Cup troffen. De eerste wedstrijd in juni 2024 in Porto won de Spanjaard met 40-20, de tweede in mei 2025 in Ho Chi Minh City met 40-34.
Ook dit keer leek Legazpi te sterk voor Sam die halverwege de partij tegen een 12-21 achterstand aankeek. Maar na de break herpakte hij zich en nam zelfs een 27-22 voorsprong om uiteindelijk na 28 beurten als eerste het veertigste punt te maken. In de nastoot miste de 41-jarige Legazpi van acquit, waardoor hij de partij met 40-39 verloor.
‘Ik begon goed,’ aldus vertelde Sam na de partij met Legazpi. ‘Maar daarna had ik een paar domme missers. Ik maakte de partij mooi uit met een serie van vier, maar met mijn moyenne was ik natuurlijk kansloos om verder te komen.’
