Masters 2026 in Berlicum
Topper tussen de toppers
Hoever is de internationale top nog weg voor Sam? Na het zien van de wedstrijden om het nationaal kampioenschap driebanden, de Masters, lijkt het erop dat Sam hard op weg is om de aansluiting te vinden. Tegen de biljartprofessionals Dick Jaspers (tweede op de wereldranglijst) en Glenn Hofman (zestiende) toonde hij aan dat hij zich inmiddels bijna topper tussen de toppers mag noemen.
Sam plaatste zich het afgelopen jaar voor de vierde maal voor de nationale titelstrijd in Berlicum. Met zijn 29 jaar is hij de jongste deelnemer aan het toernooi dat jaarlijks in het Benelux-theater wordt gespeeld. Na zijn derde plaats in 2024 eindigde hij in 2025 en 2026 als vijfde. En daar was hij uiteindelijk blij mee.
In de poulefase stuitte hij op 23-voudig nationaal kampioen Dick Jaspers, Erwin Kivits (Mierlo) en Raymund Swertz (Afferden). Omdat de beste twee uit de poule een ronde verder kwamen, was het doel in ieder geval een plek in de knock-outfase te bemachtigen.
Sterke start
Onder het motto ‘de eerste klap is een daalder waard’ ging Sam sterk van start tegen Kivits. De Brabander maakt in de eerste elf beurten slechts één carambole. Daardoor kon Sam een ruime voorsprong nemen (21-14 bij de break) en die gaf hij na de pauze niet meer uit handen (40-29 in 34 beurten).
De tweede partij tegen Dick Jaspers maakte Sam ook een sterke indruk. Tot halverwege de partij ging Sam, die anderhalf jaar geleden tijdens de GP van Sittard nog had gewonnen van de man uit Sint Willebrord, gelijk op, maar daarna liep Jaspers langzaam uit. Met een serie van 8 in de laatste beurt bepaalde de veelvoudig wereldkampioen de eindstand toch op een duidelijke 24-40.
Karakter
De derde partij in poule A tegen Raymund Swertz moest daarom de beslissing brengen wie van beiden door mocht naar de kwartfinale. Swertz startte overtuigend en nam een ruime 13-20 voorsprong. Maar Sam toonde na de pauze karakter en won de partij uiteindelijk met 40-33. ‘Ik was blij dat ik na een moeilijke start voor mij en de goede start van Raymund de wedstrijd kon omdraaien,’ aldus Sam, die de zege met een gebalde vuist richting het publiek vierde.
Als zesde geplaatst, stuitte Sam in de kwartfinale op de één van de favorieten Glenn Hofman. De Hagenaar is bezig met een ijzersterke opmars richting de wereldtop, al moest hij ruim een maand geleden nog zijn meerdere in Sam erkennen tijdens de World Cup in Sharm-el-Sheikh.
Evenwicht
Ook tijdens deze Masters gaf Sam de Hagenaar uitstekend partij. Dankzij series van 5 en 8 nam Sam voor de pauze een 20-16 voorsprong op Hofman in slechts 9 beurten. Na de break hielden de beide spelers elkaar goed in evenwicht. Zelfs een serie van 9 van Hofman bracht Sam niet van zijn stuk. Daar zette hij namelijk een serie van 7 tegenover. Maar Hofman wist de partij vervolgens toch uit te maken met een twee-punter (40-33 in 18 beurten).
‘Ik ben uiteindelijk tevreden met mijn optreden in Berlicum,’ vertelde Sam na afloop. ‘Glenn was vandaag gewoon te sterk voor mij. Ondanks dat ik hem onder druk zette scoort hij tot een moyenne van 2,222. Daar kon ik zelfs met mijn moyenne van 1,833 niet tegen op. Maar ik heb laten zien dat ik op de goede weg ben. Uiteindelijk word ik vijfde en ben ik in het toernooi gegroeid en heb ik gespeeld wat ik kon. Daar ben ik tevreden mee. Tevens ben ik over 2025 ook vijfde geëindigd op de nationale ranglijst, waarmee ik plaatsing voor het Europees Kampioenschap in maart in Antalya heb afgedwongen. Een mooie stap en uitdaging.’
