World Cup Ankara 2026: Sam maakt weer indruk
‘Topdag voor Sam van Etten in Ankara’ en ‘Sam van Etten maakt indruk op de Koreanen’. Twee koppen boven artikelen over het optreden van Sam tijdens de World Cup in het Turkse Ankara. Knappe overwinningen in de kwalificatie leidden Sam op eigen kracht naar het hoofdtoernooi. Daarin moest hij zijn meerdere erkennen in toppers uit Vietnam en Egypte. Maar opnieuw waren de ogen gericht op de 30-jarige Noordhollander.
Niet alleen won Sam alle vier de partijen in de kwalificatieronden, ook behaalde hij een hoog moyenne. In de pre-kwalificatie een gemiddelde van 1.707, in de kwalificatie kwam hij tot 1.481. Daardoor bereikte hij met twee keer vier matchpunten als vijfde speler uit een veld van 36 het hoofdtoernooi, waarin de beste 32 spelers van de wereld uitkomen.
‘Ik had direct het goede gevoel toen ik in de eerste partij tegen Kim met een serie van 8 van acquit ging,’ vertelde Sam. De Koreaanse Ha Eun Kim, tweede op de wereldranglijst bij de dames achter Therese Klompenhouwer, kon de achterstand vervolgens niet meer weg werken, waardoor Sam de partij met 35-25 won.
Nog beter ging het tegen Ali Gulbay, de Turk die hij eerder tijdens de World Cup in Bogota had verslagen. ‘Aan het begin en het einde van de partij ging het wat moeizaam, maar ik had een heel goed middenstuk,’ aldus Sam. Daarin haalde Sam series van 6 en 10, waardoor hij uitliep naar 30-10 in 11 beurten. Door zijn matige finish eindigde hij uiteindelijk met 35-18 in 18.
Koreanen
In de daarop volgende kwalificatieronde moest Sam de strijd aanbinden met twee Koreanen, Ja In Kang en Bong Joo Hwang. De eerste partij tegen Kang, die vroeger in Nederland heeft gespeeld, won Sam met ruim verschil met 40-28 in 27 beurten. Daarna was Sam, onder andere met series van 7 en twee van 6, ook te sterk voor Hwang (40-34 in 27). De poulewinst en plaatsing voor het hoofdtoernooi waren binnen.
In het hoofdtoernooi trof Sam een zware poule. De Egyptenaar Sameh Sidhom had in Bogota Glenn Hofman uitgeschakeld, de Vietnamees Quyet Chien Tran bereikte in Colombia de laatste acht en zijn landgenoot Hong Chiem Thai verloor onlangs in de finale van de World Cup in Ho Chi Minh City van de Belg Frederic Caudron.
Goed partij
Sam gaf zijn opponenten in het hoofdtoernooi goed partij. Sidhom kwam weliswaar voor de pauze op een ruime voorsprong, maar na de break ging de partij gelijk op. De 30-40 nederlaag was daarom een beetje geflatteerd. Ook tegen Thai ging het lang gelijk op, maar een tussensprint van de Vietnamees met series van 7 en 6 was Sam te machtig (27-40). De laatste partij, tegen Tran, deed er daarna niet meer toe. Die verloor Sam na een 20-17 voorsprong met 29-40.
‘Vorig jaar had ik een lastig jaar,’ gaf Sam na afloop toe, ‘maar het gaat nu met stapjes beter. De overwinning tijdens de Grand Prix in Oosterhout was daar de bevestiging van. Met dank aan de mensen om mij heen, die mij door dik en dun steunen. Ik hoop natuurlijk op een doorbraak, maar het gaat erom dat ik elke keer wat beter ga spelen en blijf biljarten zoals ik het spelletje voor ogen heb. Daar heb ik invloed op en ik vind het mooi om daar mee bezig te zijn,’ aldus Sam op de website van de KNBB.
