Knappe overwinning op de nummer 1 van de wereld
De overwinning op de uiteindelijke winnaar van de World Cup in Bogota, de nummer 1 van de wereldranglijst Myung Woo Cho uit Korea, was een daverende verrassing. Maar helaas kon Sam dit succes in het hoofdtoernooi geen vervolg geven. Na nederlagen tegen de Turk Uymaz en de Venozolaan Villanueva zat zijn toernooi in Bogota erop.
Dat Sam het hoofdtoernooi bereikte was knap. Want daarvoor moest hij in de pre-kwalificatie twee tegenstanders verslaan, al leverden de duels tegen Ali Gulbay (Turkije, 35-18) en Camilo Montoya (Colombia, 35-29) uiteindelijk niet al te veel problemen op. ‘De eerste wedstrijd ging in het begin wat moeizaam, maar verderop in de partij maakte ik mooie ballen en bleef goed spelen,’ vertelde Sam na afloop.
‘De tweede wedstrijd was ik het echter helemaal kwijt. Ik speelde gewoon slecht. Gelukkig maakte Montoya er ook niet veel. Ik probeerde zoveel mogelijk mijn eigen spel te spelen en daardoor wist ik uiteindelijk toch te winnen. Het was niet goed, maar met het resultaat dat ik doorging was ik uiteindelijk wel blij.’
De poulezege leverde Sam uiteindelijk een plekje op in de kwalificatieronde. Daarin waren de Mexicaan Santiago en de Vietnamees Bao de tegenstander.
Panamerikaans kampioen
‘De Panamerikaans kampioen Alejandro Santiago is een goede speler,’ weet Sam. ‘Gelukkig kon ik in het begin aardig wat punten scoren, waardoor ik halverwege de partij al met 20-10 leidde. Na de break kon ik de score verder uitbouwen met series van 6 en 5. Daardoor won ik uiteindelijk met 40-13.’
In de volgende partij moest Sam zijn meerdere erkennen in de wereldkampioen van 2023, Phuong Vinh Bao (31-40). Hij kon de Vietnamees, die eind vorig jaar een partij bij de World Cup in Antwerpen in vier beurten uitmaakte (moyenne 10.00), de eerste vijf beurten goed bijhouden. Maar daarna maakte de ontketende Bao met een serie van 6 en een van 13 aan alle illusies een einde. Na de break knokte Sam zich sterk terug, maar verder dan 31-40 kwam hij niet.
Winst op Cho
Als een van de beste nummers twee ging hij toch naar het hoofdtoernooi. Daarin stuitte Sam in de eerste partij op de Koreaan Cho. Sam startte beter tegen de nummer 1 van de wereldranglijst en had na 16 beurten een 20-15 voorsprong. Die verdween als sneeuw voor de zon toen Cho na de break begon met een serie van 4 en drie series van 3. Maar Sam was daardoor niet uit het lood geslagen, kwam goed terug en won de partij met 40-36.
‘De winst op Cho was heel leuk,’ stelde Sam na afloop, ‘maar in mijn partij tegen Birol Uymaz uit Turkije speelde ik beter.’ Toch ging die partij verloren nadat Uymaz via een serie van 14 een 10-21 voorsprong nam. ‘Hij speelde op dat moment super,’ gaf Sam eerlijk toe. Ook nu kwam Sam goed terug, maar zijn inhaalrace stokte uiteindelijk bij 34-40.
Moyenne
In de laatste partij moest Sam, om de laatste 16 te halen, winnen van de Venozolaan Villanueva, terwijl Cho niet mocht winnen van Uymaz. Maar een ongeluk komt nooit alleen. Cho won zijn partij en behaalde daardoor, evenals de Turk, vier matchpunten. Sam zou bij winst ook op vier matchpunten komen, maar zijn moyenne was veel slechter dan dat van de andere twee opponenten.
Maar zelfs een overwinning op de Venozolaan, zat er niet in (36-40). ‘De laatste wedstrijd lukte er weinig. Waarschijnlijk was mijn geluk op, daar baalde ik wel van. Maar ik kijk toch met een goed gevoel op het toernooi terug,’ aldus Sam na afloop van het toernooi. En dan, met nuchtere Noord-Hollandse logica: ‘En de winst op de nummer 1 van de wereld kan ik ook van mijn bucketlijst schrappen.’
