Drie prachtige zeges op rij waren voor Sam niet voldoende om het hoofdtoernooi van de World Cup in Ho Chi Minh City te bereiken. In de vierde partij moest hij namelijk zijn meerdere erkennen in de Griekse topper Nikos Polychronopoulos (’Poly’) die zich met een beter moyenne plaatste bij de beste 32 van de wereld.
Sam was na zijn goede optreden tijdens de World Cup in Bogota vol zelfvertrouwen afgereisd naar Vietnam. Na zijn zege op de nummer 1 van de wereld, de Koreaan Cho, waren alle ogen op hem gericht, maar dat bracht hem niet van zijn stuk.
In de pre-kwalificatieronde maakte Sam eerst korte metten met Jordy de Kruijff uit Apeldoorn. Die keek na 11 beurten tegen een 27-1 achterstand aan, waarna Sam de partij in 17 beurten uitmaakte (35-12). Ook de Italiaan Alessio ‘d Agata, een paar jaar geleden zijn trainingsmaatje in Seoul, kon hem niet van de poulezege afhouden. ‘Mede dankzij een serie van 6 en drie geluksballen won ik de partij uiteindelijk met 35-32,’ gaf Sam eerlijk toe.
‘Poule des doods’
Door zijn zege belandde Sam in wat in Ho Chi Minh gekscherend de ‘poule des doods’ werd genoemd. Want als tegenstanders trof hij de nummer 30 van de wereld, de Turk Birol Uymaz en de nummer 20, ‘Poly’, de kopman van Team Eekhoorn in de Nederlandse eredivisie.
Maar Sam voelde zich goed en wist dat hij in Bogota maar nipt had verloren van Uymaz, die in die wedstrijd een serie van 14 maakte. Dat lukte hem deze keer niet en halverwege de partij keek Uymaz tegen een 20-9 achterstand aan. ‘Ik speelde het tweede deel van de partij heel sterk,’ aldus Sam. ‘Met een serie van 8 en 2×4 won ik overtuigend (40-28) en dat gaf vertrouwen.’
Vertrouwen
Dat vertrouwen werd nog versterkt toen Uymaz in de tweede partij knap van ‘Poly’ won. (40-38). Daardoor had Sam voldoende aan een remise om het hoofdtoernooi te bereiken. Zover wilde hij het echter niet laten komen. Brutaal nam hij het initiatief tegen de Griek en leidde halverwege de partij met 20-17.
‘Toch maakte ik in de wedstrijd te veel fouten. Na de break was het goede gevoel weg. Ik raakte geen bal meer,’ erkende Sam. In tien beurten maakte hij slechts 1 punt. Ook ‘Poly’ miste veel, maar hij maakte tussendoor wel series van 7 en 6. Daardoor besliste hij de partij met 40-29 in zijn voordeel.
Omdat Sam, ‘Poly’ en Uymaz alle drie twee matchpunten hadden, besliste het gemiddelde. Dat van de Griek was het beste (1.625) voor Uymaz (1.478) en Sam (1.326). De volgende World Cup is in het Turkse Ankara, van 8 tot en met 14 juli.
